2001 marcou um momento transformador para o gênero de mundo aberto, com Grand Theft Auto III introduzindo uma jogabilidade criminal em sandbox totalmente 3D que remodelou a indústria. Sid Meier's Civilization III aprofundou a experiência de estratégia por turnos para uma geração de estrategistas de PC, e Operation Flashpoint: Cold War Crisis estabeleceu um novo padrão de simulação militar realista. O GameScrobbler inclui mais de 2.340 jogos desta época.