1981 representa algumas das primeiras entradas em gêneros de jogo reconhecidos, com Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord estabelecendo convenções para os RPGs de exploração de masmorras que os desenvolvedores seguiriam por anos. A produção do ano foi relativamente modesta em comparação com o boom que se seguiu, mas fundacional em seu caráter. O GameScrobbler acompanha mais de 460 títulos de 1981.