Il 1981 rappresenta alcune delle prime voci in generi videoludici affermati, con Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord che stabilì le convenzioni per gli RPG di esplorazione dungeon che gli sviluppatori avrebbero seguito per anni. La produzione dell'anno fu relativamente modesta rispetto al boom che seguì, ma fondamentale per natura. GameScrobbler traccia oltre 460 titoli del 1981.