2001 marqua un moment transformateur pour le genre du monde ouvert, avec Grand Theft Auto III introduisant un gameplay criminel en bac à sable entièrement 3D qui remodela l'industrie. Sid Meier's Civilization III approfondit l'expérience de stratégie au tour par tour pour une génération de stratèges PC, et Operation Flashpoint: Cold War Crisis établit un nouveau standard de simulation militaire réaliste. GameScrobbler inclut plus de 2 340 jeux de cette époque.