1981 représente certaines des premières entrées dans des genres de jeu reconnus, avec Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord établissant des conventions pour les RPG d'exploration de donjons que les développeurs suivraient pendant des années. La production de l'année fut relativement modeste comparée au boom qui suivit, mais fondatrice dans son caractère. GameScrobbler suit plus de 460 titres de 1981.